아이들이 행복한 세상을 꿈꾸며

내가 사는 곳에서 가을은 백두대간 황악산 꼭대기부터 시작된다. 유치원 어린이들의 소풍 행렬도 이맘 때 쯤 잦아지고 단풍나무 숲길에서 재잘대는 아이들의 모습은 더 없이 행복해 보인다. 그러나 초등학교나 중학교 아이들만 해도 그렇게 자연 속에서 마냥 행복할 수만은 없는 게 우리의 교육 현실인 것 같다. 성적과 입시 경쟁 속에서 학교 수업 끝나자마자 학원에서 학원으로 내몰리는 아이들에게 유일한 도피처는 컴퓨터 게임이 되었고, 스마트폰 없이는 하루도 못사는 불쌍한 세상이 되고 말았다.

단 하루라도 컴퓨터 없이, 스마트폰 없이, 시험이나 성적 걱정도 떨쳐버리고 아이들을 자연과 더불어 마음껏 뛰놀게 할 수는 없는 걸까? 물 소리 바람 소리 들으면서 자유롭게 숲 속을 거닐다보면 손톱보다 작은 풀꽃 송이들과 만나고, 그러한 자연이 얼마나 아름다운지, 그리고 풀 한 포기, 나무 한 그루, 개미 한 마리조차 모두 고귀한 생명이라는 사실을 느끼게 해 줄 수는 없는 걸까?

아이들이 불행하면 어른도 절대 행복할 수가 없다.

“누가 수천, 수백만 개의 별들 중에서 하나밖에 없는 어떤 꽃을 사랑하고 있는 사람이 있다면 그 사람은 그 별들을 바라보는 것만으로도 행복할 거야.”

생텍쥐베리의 어린왕자에 나오는 귀절처럼 나는 오늘 밤에라도 당장 세상의 모든 아이들에게 황악산 하늘에서 빛나는 별들을 보여주고 싶다. 북두칠성과 북극성, 카시오페아와 오리온좌, 그리고 은하수로 휘황찬란한 밤하늘을 함께 바라보며 별자리에 담긴 이야기를 들려주고 싶다. 새벽녘 동쪽 하늘에서 반짝이는 금성과 목성, 그리고 황소자리의 알란우데성이 얼마나 아름다운지 보여주고 싶다. 그리하여 단 하루만이라도 인간의 위대한 스승인 대자연의 품으로 아이들을 돌려보내고 싶다.